2.500 kilometer lopen in je eentje

"Vier jaar geleden zag ik op tv een documentaire over iemand die deze tocht gemaakt had. Ik vond het hartstikke interessant, al die ontberingen die je moet ondergaan.’’ Een tijdlang vergat Vincent over deze documentaire, totdat hij de Zuiderzeeroute van de ANWB ging lopen. Van Amsterdam naar Kampen legde hij een afstand af van circa 150 kilometer: ook geen peuleschil. Vincent: "Ik had het niet verwacht, maar ik vermaakte me behoorlijk. Ik genoot echt van de rust en de omgeving.’’ Vanaf dat moment begon het idee voor de pelgrimstocht bij Vincent weer te leven.

In juni behaalde hij zijn vwo-diploma aan College Hageveld. Daarna is hij full-time aan de slag gegaan als pizzabakker en -bezorger bij Al Capone’s in de Haarlemse Tempeliersstraat. Vijf maanden heeft hij gewerkt om het geld voor zijn pelgrimstocht bijeen te sparen en ook zijn brommertje heeft hij moeten verkopen om wat extra geld te verdienen. Vincent denkt zo’n drieduizend euro nodig te hebben. Op zijn persoonlijke site heeft hij een begroting gemaakt van alle kosten die hij verwacht te maken.

Het lijkt een onlogische keuze om in de winter te vertrekken, maar Vincent kon simpelweg niet wachten. "Ik had mijn geld bij elkaar, dus ik wilde weg.’’

Om de kou te kunnen trotseren heeft de Heemstedenaar gezorgd voor genoeg warme kleding. In zijn vijftien kilo wegende backpack zitten verder alle dagelijkse benodigdheden. Zeven verschillende routekaarten, een warme slaapzak, een matje, een gasstelletje en een paraplu sleept de gelegenheidspelgrim op zijn rug mee. Ook draagt hij een eigen tentje, waarmee hij overal langs de ’Camino de Santiago’ hoopt te kunnen overnachten. Vincent: "In Nederland is het verboden om zomaar je tentje op te zetten, maar in België en Frankrijk kun je gewoon toestemming vragen aan de grondeigenaar. In Spanje ben ik van plan om in refugio’s te overnachten. Dat zijn goedkope slaapplaatsen die speciaal zijn ingericht op pelgrims.’’ Af en toe is Vincent natuurlijk genoodzaakt om in een hotel te overnachten. "Ik moet me wel wassen en mijn telefoon opladen.’’

De ouders van Vincent stonden aanvankelijk niet te springen om de plannen van hun zoon. Het is natuurlijk ook niet zomaar wat om je zoon een hachelijke wandeltocht als deze te laten maken. "Maar ik heb er goed over gepraat met ze, en ze willen me toch wel steunen.’’ De vrienden van Vincent staan volledig achter zijn wens, maar heel veel vertrouwen hebben ze er niet in. "Ze hebben weddenschappen afgesloten of ik het zal halen of niet’’, lacht Vincent. Hij verwacht wel dat de reis slopend en uitputtend zal zijn, maar is vooralsnog vastbesloten het eindpunt te halen. "Ik ga gewoon heel veel genieten van mooie landschappen en van de rust. En als ik het gehaald heb, ben ik natuurlijk hartstikke blij.’’

Volgens een legende werden in Santiago de Compostela de overblijfselen gevonden van de heilige Sint Jacobus (of Santiago). Hij is de nationale heilige van Spanje en geldt als een van de belangrijkste apostelen. Samen met Rome en Jeruzalem is Santiago een van de populairste christelijke bedevaartsoorden. Voor Vincent betekent de plaats op zich echter weinig. "Ik ben niet zo geestelijk opgevoed, het gaat mij meer om de uitdaging en de rust’’, zegt hij nuchter.

Vincent is niet vies van een beetje avontuur. De Heemstedenaar is in de toekomst van plan om bij de marine te gaan werken. "Als dat niet lukt ga ik bij de politie werken of criminologie studeren’’, aldus de jonge avonturier. Op reisgebied heeft Vincent ook nog een aantal plannen: zo wil hij het Noorderlicht ooit nog aanschouwen en een keer reizen met de Peking Express.

Als Vincent in Santiago de Compostela aankomt, denkt hij dat hij het wel heeft gehad met al dat gewandel. "Dan pak ik lekker het vliegtuig.’’

Vincent is van plan een dagboek bij te houden en regelmatig iets op zijn eigen website te plaatsen als hij onderweg is. Zijn belevenissen zijn te bekijken op www.vincentvanzadelhoff.nl.